在世界范圍內(nèi)，印刷行業(yè)處于一個低迷期。有人會問：“幾經(jīng)若干世紀發(fā)展起來的印刷科技就要從此退出歷史舞臺了嗎？”或許不是這么簡單的否定。一個令人興奮的答案就是“電子印刷”。
 
在美國,印刷行業(yè)因為互聯(lián)網(wǎng)和新的生活方式的影響大多不景氣。例如，比起報紙和雜志來說，年輕人寧愿選擇電視、i-pod和電腦。在包裝行業(yè)，例如聚酯包裝和不干膠粘標簽行業(yè)，有一些上漲，但都不是非常繁榮。打印的方式代替了它們。例如，在以后將會只有5%的條形碼是用標簽的形式。用于印刷包裝和產(chǎn)品條形碼的標簽在正在被取代。 在新印刷方式下，條形碼現(xiàn)在幾乎可以零費用直接印刷。這個行業(yè)很難生存下去了。
 
這樣的話，幾經(jīng)若干世紀發(fā)展起來的印刷科技就真的要從此退出歷史舞臺了嗎？

墨水制造商，機械制造者和其他在樹脂版印刷、 噴墨印刷、石版畫、絲網(wǎng)印刷、凹版印刷和其他方面的技術(shù)專家就要像一百年前的蒸汽機專家一樣，落伍了么？回答也不一定。當然會有一些出路的，這就是電子印刷。

話題就這樣開始進行了。硅片是幾乎所有電子產(chǎn)品中的智能核心部分，它包括晶體管，二極管和其他很多的小元件，還有無數(shù)的導線和連接。半導體技術(shù)有著越來越微型化和幾乎不增加成本的情況下實現(xiàn)更復雜功能的特點，但是，現(xiàn)在的硅芯片已包含了它能夠?qū)崿F(xiàn)功能之外的更多器件，就是說，它不得不把一些以往成熟的比較大的器件(例如：顯示、電源、激勵、天線等)，甚至是更大的電阻和電容集成起來。這些都帶來了成本的增加和在互聯(lián)中的失敗。最終設備的大小沒有表現(xiàn)出硅芯片小型化帶來的好處，往往超出了需要的大小，例如智能包裝。
 

下一步。
最簡單硅芯片的成本已經(jīng)有10年沒有變化了，同時硅芯片工廠制造成本呈現(xiàn)出指數(shù)增長——現(xiàn)在每年30億美金 —— 和技術(shù)支持的成本和研發(fā)。我們需要大量的更小的電子產(chǎn)品，從大量使用的帶良好交互界面的血液、胰島素和懷孕的測試產(chǎn)品，根據(jù)日期自己調(diào)整使用，提示我們是否打開并且加熱了食物和藥品， 壁掛電視，可控的壁紙燈光等等。如果夜幕中車表面整個都在發(fā)光，車子兩邊表面就像是指示燈，這樣車就會更加安全等等。在緊急情況下，整個車的外部可以瞬間被涂成紅色，獲取太陽能儲存下來。對這些應用的實現(xiàn)，硅芯片似乎有些力不從心。雖然硅芯片可以做成光電面板，成為能源產(chǎn)品，但是這些易碎的結(jié)構(gòu)無法規(guī)模應用?？偠灾?，我們需要更加便宜的、更有靈活性的、更加薄的電子產(chǎn)品和電子合成器件。我們需要印刷機。
 

毫無疑問，制造硅芯片包含無網(wǎng)照相平版印刷術(shù)，但那是一個光學和蝕刻技術(shù)，與印刷機的卷式平板印刷方法沒有關(guān)系。新形式的電子學和電學統(tǒng)稱為印刷電子包含了已經(jīng)存在的平臺、噴墨和旋轉(zhuǎn)印刷等形式的修改。所有傳統(tǒng)技巧都是非常有用的，因此我們能夠真實的享受深入應用的電子學所帶來的好處，它們被應用到我們的服裝，包裝，書籍，醫(yī)療和很多其他領(lǐng)域。印刷電子學很快要將硅芯片和它上面的分立元件和電線踢出賀卡行業(yè)，但是那僅是印刷電子將要做的最小的一部分。電影少數(shù)派報告(Minority Report)中展示了印刷電子技術(shù)可以在玉米片的包裝袋上給我們帶來運動中的影音享受。在一次性紙包裝上的交互式游戲已經(jīng)在現(xiàn)實中被證明可行，即便如此，還有更多的重要應用將要驅(qū)使印刷電子不斷前進。

印刷電子怎樣前進，并且印刷行業(yè)如何參與？下面的表格給出了一些例子，包括了大型柔韌可變色彩廣告牌，用更加引人注意的事物取代了傳統(tǒng)的印刷。將來就會出現(xiàn)在大多數(shù)的包裝上。印刷行業(yè)因此就同時具有“蘿卜和棒子”來對這些新的印刷應用產(chǎn)生興趣。

Aveso公司帶電氣連接和電池的柔韌性印刷電子顯示屏，不過在沒有其他印刷方法出現(xiàn)前，邏輯單元還是一個硅芯片。

Aveso公司的印刷100MB存儲體，可以擴展到1GB

在大多數(shù)的情況下，我們談論很多一些非常不同的新“墨”，例如：銀導體，陶瓷絕緣體，copper doped phosphors（摻雜質(zhì)磷的銅），還有有機和無機的半導體和鈍化層。低溫切割，更好的精確度，更薄的層和連續(xù)性，這些都是很有挑戰(zhàn)的工作。但是，這項工作超過了100億美金，大多是用在聚酯膠片或者是紙，已經(jīng)投入了市場，并且有用印刷無芯片RFID每年替代10萬億條碼的市場潛力。確實，條碼將主要由直接在商品上印刷RFID標簽所替代，資金將不會再如此大量地投入于標簽。

下面是IDTechEx發(fā)布的在印刷技術(shù)影響下的RFID 2016年世界市場分析，總額高達百億美元。

毫無疑問，傳統(tǒng)印刷墨水的供應商，如Sun Chemical，和傳統(tǒng)高產(chǎn)量印刷設備的生產(chǎn)商，如MAN Roland將要大舉進入印刷電子世界。他們知道印刷電子將會比硅走得更遠，并且最后得到一個更大的市場，甚至是薄片狀的燃料電池和抗靜電屏蔽，它的影響主要在建立一個新的市場，不是要去取代硅。事實上，硅芯片行業(yè)，例如紐扣電池行業(yè)，可能不會意識到從賀卡產(chǎn)品中踢出了市場，他們有其他的事情要做。