隨著芯片短缺繼續(xù)影響硬件生產，RFID技術的銷量有所增加。

RFID行業(yè)資深人士幾乎都能意會這里面的諷刺意味：緩解供應鏈延遲所需的技術正被供應鏈延遲著。雖然挑戰(zhàn)的來源很復雜，但結果可以簡單概括為——供不應求。

RFID行業(yè)并不是唯一面臨芯片短缺的行業(yè)。全球范圍內的微芯片短缺影響著各種電子產品，從智能手機到電動牙刷、汽車、飛機和游戲行業(yè)。原因包括基于COVID-19的工廠關閉、供應鏈規(guī)劃不佳(例如由于缺乏從工廠到商店跟蹤貨物的RFID，情況進一步惡化)，以及晶圓廠行業(yè)參與者數量少；再加上一系列工廠火災、創(chuàng)紀錄的消費者需求，以及最近的歐洲戰(zhàn)爭和飛漲的能源價格。

供應鏈解決方案公司Resilinc的CEO賓迪亞·瓦基爾（Bindiya Vakil）表示：“現在，我們看到企業(yè)正在努力爭取獲得有限數量的芯片，并急于建造新的晶圓廠?！?/p>

與此同時，對RFID技術（包括UHF和HF RFID標簽和閱讀器在內）的需求也在不斷增長。預計這種情況不會停止，因此RFID行業(yè)的延遲部署正在增加。例如，RFID技術公司Impinj在其2022年第一季度的業(yè)績中稱，公司將受到晶圓短缺的嚴重影響，無法滿足需求。

Gartner零售行業(yè)研究業(yè)務高級總監(jiān)分析師桑迪普·烏尼（Sandeep Unni）表示：“我們開始聽到越來越多關于芯片短缺對RFID的潛在影響的消息，可能是訂單無法滿足，也可能是部署交付時間受到影響?！?“如果目前的狀況持續(xù)下去，供應受限，需求居高，我懷疑這可能會對今年晚些時候的新項目或正在部署的項目產生廣泛影響?！?/p>

以上挑戰(zhàn)比較樂觀的一面是，這種短缺主要是由需求驅動的。

Gartner研究副總裁比爾·雷（BillRay）表示，實際上，那些目前正在努力應對供應鏈中斷的公司已經開始使用RFID技術來提高透明度，以識別瓶頸所在，并了解貨物在運輸過程中的位置。這包括零售市場，收費、供應鏈和物流行業(yè)，以及政府項目等。

瓦基爾說：“制造半導體芯片需要半導體，這很諷刺，不是嗎？”

根據Impinj聯合創(chuàng)始人兼CEO克里斯·迪奧里奧（Chris Diorio）的一份收益報告，在2021年第四季度，IC需求超過出貨量的50%以上。這可能意味著inlay制造商的生產放緩，他們已經周期性地關閉了自己的生產線。

“我們仍然相信，如果我們有更多供應，他們會增加預訂量。不幸的是，到今天為止，我們還沒有?！钡蠆W里奧在季度報告中說。

Impinj發(fā)現，今年上半年的晶圓供應基本保持不變，8英寸和12英寸晶圓的供應承諾到今年中期將相當于或超過去年第四季度的出貨量水平。“但這些出貨量遠遠低于我們快速增長的需求。”迪奧里奧在報告中補充道?！氨M管我們的代工合作伙伴繼續(xù)優(yōu)先考慮我們的上游晶圓供應，我們都希望在使用的工藝節(jié)點上緩解壓力，但迄今為止，這種緩解的節(jié)點還沒有到來——至少，沒有滿足我們的需求?！?/p>

盡管如此，Impinj稱，它將繼續(xù)擴大其12英寸的后處理能力，以便在晶圓恢復正常的供應量時做好準備。與此同時，該公司表示已收到創(chuàng)紀錄的預訂量，零售需求依然強勁。

根據IDTechEx的一份報告，最大的晶圓供應商預計，未來幾年供應將受到限制，新的晶圓生產設施最早要到2024年才能投入使用。

供需失衡導致RFID供應短缺更加嚴重

大多數RFID制造商依賴亞洲的芯片供應商和產能，因此，與其他行業(yè)共同面臨著挑戰(zhàn)。

不同的是需求端。

RFID的增長，至少在一定程度上，是由對更多單品級庫存準確性的迫切需求驅動的。今年這種情況仍在繼續(xù)，例如像Walmart、Nordstrom等這樣的公司申請了新的未決授權。

烏尼指出，與其他行業(yè)相比，這種供需失衡可能會使RFID的供應短缺更加嚴重。

一些用于RFID硬件的芯片受到的影響，比其他芯片更直接。集成管理軟件供應商LevaData的內容和用戶體驗副總裁布萊恩·約克（Brian York）表示，他們發(fā)現與時鐘定時器和振蕩器相關的微芯片的交貨時間越來越長。

比爾·雷指出，電源管理IC和相關芯片的供應問題尤其嚴重，這對閱讀器和支持技術的影響比對RFID標簽的影響更大，而結果是延遲了項目部署。例如，根據LevaData的數據，半導體公司NXP的交貨時間為50.9周，而STMicroelectronics的等待時間為47.4周。

約克說，到2021年底，情況看起來很有希望。“當時的情況看起來，我們可能正在達到即將趨于平穩(wěn)的交貨時間。然而它在12月之后又猛增起來?！?/p>

在某些情況下，芯片供應商通過只向同意長期承諾的客戶供貨來應對短缺問題。這些客戶可能不得不以同樣的價格購買明年的芯片，以確保今年的供應。這有利于能夠做出這樣承諾的大公司，比爾·雷說，“但是，我們預計明年半導體的價格會下降，因此在關鍵時刻客戶是否會兌現這些承諾還有待觀察"。

在這些挑戰(zhàn)面前，許多RFID公司，尤其是較大的公司，提前囤積了庫存，以防供應短缺。然而，分析人士一致認為，隨著這些供應的售出，較長的交貨時間以及潛在的價格上漲都值得關注。

“話雖如此，與我交談過的大多數RFID供應商仍然對行業(yè)前景持樂觀態(tài)度，并預計整體需求將保持強勁增長。”烏尼補充道。

芯片短缺也推動了技術供應商去開發(fā)新的RFID芯片組，這些芯片組性能更好，更容易用于RFID標簽。瓦基爾說，無論芯片是否需要很長時間才能上市，對這種技術的需求或進步都不會有什么影響。但她預測，在未來幾個月甚至幾年里，“這可能會降低實際大批量生產的能力”。她指出，好消息是，人們已經開始圍繞著行業(yè)如何為依賴半導體產品的關鍵行業(yè)創(chuàng)建供應鏈生態(tài)系統(tǒng)展開討論。

這一討論的結果將部分集中在更好的交通運輸上——建設鐵路、公路和基礎設施，以及利用RFID等物聯網技術實現真正的供應鏈自由和靈活性。

瓦基爾說：“重點應該是我們圍繞制造業(yè)建立的生態(tài)系統(tǒng)。半導體并沒有賣給人們——它們被放入產品中，其中許多產品是在亞洲生產的。舉例來說，通過在美國生產半導體并將它們運送到亞洲，接著放置在產品中，然后再將這些產品運回美國，用戶創(chuàng)造了一個更加復雜的供應鏈?！?/p>

“我們需要探索一個更加區(qū)域化的供應鏈?！蓖呋鶢栒f，“在這個供應鏈中，商品的制造距離更靠近銷售市場。經營一家工廠需要一個完整的生態(tài)系統(tǒng)，并不是每個人都能進來經營這樣的設施。供應鏈依賴于合格的、專業(yè)的人才來生產、創(chuàng)造和運輸貨物。我們現在需要根據未來三到五年的預期需求來規(guī)劃產能。對于供應鏈行業(yè)領導者來說，這是一個設計規(guī)劃供應鏈的大好機會。”

與此同時，RFID公司正在尋找能夠解決2022年發(fā)生的問題的解決方案。一些硬件供應商已經開始重新設計產品，以適應現有的芯片，這是一個昂貴且冒險的提議?！皬墓こ谭矫鎭砜矗@確實很具有挑戰(zhàn)性?！奔s克說。

LevaData的咨詢服務總監(jiān)羅恩·賈爾斯（Ron Giles）表示，此前，許多人考慮重新設計產品，以滿足供應需求，并將其作為一種核心選擇。最近，產品重新設計成為了Plan B。而且即使是選擇備用芯片，如果有進一步的供應問題，它本身也充滿了挑戰(zhàn)。

交付時間背后的現實問題

Omicron變種導致東南亞地區(qū)大量提供半導體封裝的工廠關閉。這些工廠后來重新開放，但隨著產量的增加，交貨時間可能不會以同樣的速度調整。

賈爾斯說，在某種程度上，制造商沒有很大的動力去縮短交貨周期并比最初計劃的時間提前交貨，“因為他們更愿意盡可能提高訂單的可觸性”。他解釋說，這提供了一種安全感，即訂單已經到位，可以進行生產。

分析人士表示，不確定性推動了這種保守的規(guī)劃?！艾F在每個人都處于緊張狀態(tài)，”賈爾斯說，“所以，我認為制造商縮短交貨時間的可能性不太可能立即影響RFID產品制造商。他們不想讓自己措手不及。由于這種謹慎，我們很難知道現有的交貨時間是否完全準確。我認為他們中的很多人現在只是在說，‘我們今天看不到新的產能’， 因此他們將繼續(xù)為新訂單提供更長的交付周期?！?/p>

還有一些問題是，有多少庫存仍在運輸中，在供應鏈的某個看不見的地方——這是RFID旨在解決的問題。

此外，一些公司已經向不同的供應商下了多個訂單，這意味著一些訂單實際上可能并不透明。在過去的兩年中，RFID公司和其他制造商傾向于從精益庫存模式過渡到大量訂購，這可能會加劇了訂單過剩。

約克說，黑暗盡頭的曙光仍然難以捉摸，但業(yè)界希望它來自供應增加，而不是需求減少。“如果在利率上升、經濟下滑和需求放緩的情況下發(fā)生某些事情，那么你可能會看到一種轉變。但目前幾乎沒有這種下行轉向的跡象?！?/p>

賈爾斯認為，RFID行業(yè)仍然必須努力與游戲、汽車等行業(yè)競爭有限的IC供應。他解釋說：“這取決于你有多大的影響力才能讓自己處于領先地位?？紤]到所有這些因素，大多數跡象表明，直到今年年底或2023年初，產能才會顯著提高。”

雖然幾乎所有各方都預測，從供應的角度來看，今年余下的時間會過得很困難，但RFID行業(yè)在解決這些挑戰(zhàn)方面將發(fā)揮重要作用。

這項技術已經在幫助企業(yè)通過自動化商品信息來克服供應鏈挑戰(zhàn)。瓦爾基說，這類物聯網解決方案“正在幫助企業(yè)提高效率、透明度和可持續(xù)性”。