導讀:如何讓各行各業(yè)完成一次平滑而不傷筋動骨的網(wǎng)絡遷移,就需要在眾多單體技術之間排兵布陣的智慧了。而后浪Cat 1接棒2G出道的故事,則成為這個夏天不容忽視的話題。
沒有最好的技術,只有最適合自己的技術組合。這句話早已被印證為是產(chǎn)業(yè)界的真理。
但如果讓老年人換掉手里的2G手機,家長們更換孩子的電子手表,甚至讓共享單車廠商將遍布全球的單車都升級換代,你會不會覺得,想要將通信手段拔高一個level,難度實在太大了?
偏偏這件事,正在2G(包括3G)向4G/5G轉(zhuǎn)換的歷史階段中發(fā)生了。
如何讓各行各業(yè)完成一次平滑而不傷筋動骨的網(wǎng)絡遷移,就需要在眾多單體技術之間排兵布陣的智慧了。而后浪Cat 1接棒2G出道的故事,則成為這個夏天不容忽視的話題。
01、廉頗老矣,尚能飯否:2G網(wǎng)絡英雄落幕
科技弄潮兒們可能難以想象,竟然還有人用著只能發(fā)短信、打電話的2G網(wǎng)絡。然而,工信部的數(shù)據(jù)顯示,截至5月底,全國在網(wǎng)的2G用戶為2.73億戶,總量依然驚人。
從1995年至今,2G網(wǎng)絡已經(jīng)用長達25年的時間,帶領人們告別座機、大哥大,走進了移動時代。打電話、發(fā)短信,偶爾還能上一下WAP網(wǎng)頁,想必是不少80、90后的少年回憶。
正如諾基亞、摩托羅拉被蘋果、三星們打敗一樣,GSM和GPRS為主的2G網(wǎng)絡也逐漸被3G、4G所淘汰,在方興未艾的5G面前,更是被秒成了渣渣。
但退出了智能消費終端市場的2G通信,卻依然支撐著我們周圍各種各樣的物聯(lián)網(wǎng)設備。
比如兒童手表里的定位和語音對講功能,就是由2G網(wǎng)絡承載的;各種共享單車的LBS定位和運營,也需要借助2G網(wǎng)絡將數(shù)據(jù)傳給服務器;一些聯(lián)網(wǎng)功能的設備,如電表、POS機等,也在很長時間內(nèi)借助2G低速網(wǎng)絡來完成。
不難發(fā)現(xiàn),這些應用的共同特點是:
01、數(shù)據(jù)傳輸量小
諸如定位、刷卡等功能,由于與服務器之間的交互數(shù)據(jù)單一,上傳個定位信息,下發(fā)一個開鎖指令,數(shù)據(jù)量連1K都不到,2G網(wǎng)絡也完全可以滿足需求。
02、場景容錯率高
訂單量小的POS機、定位精度百米級別就夠用的設備,這些場景都對網(wǎng)絡時延、帶寬要求也并不苛刻,這種極高的應用包容度也決定了產(chǎn)業(yè)對2G網(wǎng)絡的友好程度。要是5G網(wǎng)絡環(huán)境下游戲卡頓一秒,運營商絕對會被用戶罵成篩子。
03、部署性價比高
一方面,2G網(wǎng)絡基站規(guī)模大,只要有2G手機信號的地方就可以將其部署在物聯(lián)網(wǎng)上,遠遠超過了WiFi、藍牙等無線解決方案的穩(wěn)定性和覆蓋率。而且在成本上也優(yōu)勢明顯,一個2G模塊只要20-30塊,而3G和4G模塊至少要100多,通信資費也更加便宜。綜合在一起考慮,2G自然更受工業(yè)、電力、制造等等需要大批量部署物聯(lián)網(wǎng)設備的企業(yè)歡迎了。
所以在移動的戶外物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品中,2G網(wǎng)絡可以說是撐起了半壁江山。
既然2G這么好,為什么還要強行讓它退役呢?套用諾基亞的一句話總結,2G什么也沒做錯,只是輸給了時代。
02、后浪翻涌的幾個條件
要不要放棄2G,運營商們心里自然有一本賬。
畢竟,關閉2G網(wǎng)絡也是有成本的,除了現(xiàn)有物聯(lián)網(wǎng)和個人用戶無法再繼續(xù)付費之外,拆除老舊設備也是需要投入的,比如聯(lián)通就從2018年開始投入了數(shù)百萬元來搞“拆遷”。
潛在收入:不僅國內(nèi)運營商開始大范圍地清退2G,國外日本KDDI也偶從2008年就開始對2G進行退網(wǎng),加拿大、韓國等諸多國家也都逐步啟動2G退服換機,背后自然要有足夠的新業(yè)務(商業(yè)價值)來支撐。
一方面來自于節(jié)約下來的2G網(wǎng)絡維護成本。盡管現(xiàn)存體量不小,但2G包括3G逐漸讓位于更高一代通信網(wǎng)絡是必然趨勢,這就讓現(xiàn)有的網(wǎng)絡基站、地皮、電源等等各項成本有些雞肋了。更關鍵的是,只有清退掉這些過時的基站,才能有充足的資源來發(fā)展5G。
所以,就連2G用戶最多的中國移動,最近也宣布將在今年全部停止新增2G物聯(lián)網(wǎng)用戶,聯(lián)通更是將使用2G網(wǎng)絡的公共電話也全面推出。2G網(wǎng)絡的落幕已成定局。
但是,要實現(xiàn)2G物聯(lián)網(wǎng)向新一代物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展,真的有那么容易嗎?
2G退出中國市場的歷史舞臺之后,海量物聯(lián)網(wǎng)設備也要尋找歸宿。這個“新官”,就是Cat.1。
大家可能會疑惑,你這么說可不對,NB-IoT才是明日之星。
其實,Cat.1出道時,還有許多“兄弟姐妹”一起參加了“物聯(lián)網(wǎng)天團”的選拔。其中不乏能歌善舞、綜合業(yè)務能力極強、粉絲無數(shù)的選手,比如Cat.4,就憑借智能手機收割了一大批鐵粉,但是白富美過于高冷(Cat4模塊相對較貴),也就勸退了工業(yè)、能源、崗亭之類接地氣的客戶群;
也有后臺夠硬、帶資進組的,比如Cat.NB-1,就是大家熟悉的NB-IoT,早就從2G網(wǎng)絡手里接到了不少資源,發(fā)展勢頭特別猛。運營商“金主爸爸”們更是大手筆投入,比如中國移動就計劃建設35萬個NB-IoT基站供物聯(lián)網(wǎng)使用。
不過,幸好這個天團中正需要像Cat.1這樣錢少(成本低)、話少(傳輸速率合格)的“乖巧擔當”,所以順利擠進了“決賽”。
但Cat.1想要“出道走花路”,還要解決一個挑戰(zhàn)就是,它跟Cat.M1(eMTC)撞型了!
簡單來說,就是倆人成本差不多(價格比傳統(tǒng)4G模塊更低),連接時效差不多(都可以滿足中低速率應用的需求)。而且跟eMTC相比,Cat.1終端還需要2根天線,這就不太友好了。
按理說,蜂窩物聯(lián)網(wǎng)連接中30%的中等速率需求,都交給eMTC來扛不是順理成章的嗎?怎么就被Cat.1摘了桃子呢?
答案就是,Cat.1更有“粉絲基礎”,而eMTC是一個徹底的“新面孔”,金主爸爸們還要為它投資搞熱度,而Cat.1可是跟業(yè)內(nèi)頂流“4G網(wǎng)絡”關系密切,完全可以復用現(xiàn)有LTE網(wǎng)絡資源,不需要增加額外投資。簡單來說,就是4G幫Cat.1發(fā)個微博朋友圈,就能迅速導流一大批粉絲,短時間內(nèi)就能火起來,比起還要費時費力打造基礎設施和產(chǎn)業(yè)生態(tài)的eMTC,無需對基站進行軟硬件升級的Cat.1,商業(yè)潛力當然更被看好。
所以,幾大運營商“金主們”一合計,就把Cat.1給選到“物聯(lián)網(wǎng)天團”當中了。近日工信部《關于深入推進移動物聯(lián)網(wǎng)全面發(fā)展的通知》中,就明確了“以 NB-IoT 滿足大部分低速率場景需求,以 Cat.1 滿足中等速率物聯(lián)需求和話音需求,以 5G 技術滿足更高速率、低時延聯(lián)網(wǎng)需求”,這樣的團體組合。
而作為十分接地氣的“乖巧擔當”,Cat.1一出道就吸引了紫光展銳、ASR 等芯片廠商帶頭為它產(chǎn)糧,扎堆發(fā)布了相應的Cat.1模組,一度將價格逼近了40元大關。
不過,“成團即出道”的Cat.1,也有著不少發(fā)展困境:
一個是競爭激烈。盡管PK掉了eMTC,但面對2G這位“前浪”,Cat.1也不能說拍死就拍死。畢竟目前,三大運營商的在網(wǎng)2G用戶有3億左右,移動物聯(lián)網(wǎng)連接數(shù)更是達到10.78億,如此大規(guī)模的擁躉,一旦退網(wǎng)就意味著全部失去網(wǎng)絡連接,由此帶來的工廠停產(chǎn)、設備失靈等問題,會直接波及范圍極廣的生產(chǎn)安全,甚至給一些短期內(nèi)無法更換Cat.1設備的企業(yè)帶來經(jīng)營風險。這顯然不利于后疫情時期復工復產(chǎn)的需要,所以Cat.1想要上位,注定是一個徐徐圖之的緩慢過程。
另外,Cat.1雖然前程遠大,但目前的資源積累依然不夠。且不提許多硬件開發(fā)者和工程師,都已經(jīng)對2G模塊爛熟于心,如何基于Cat.1模組來設計出滿足物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務需要的新設備,還需要一段時間的磨合與激勵,比如中國聯(lián)通就通過補貼來鼓勵2G用戶換機。
這顯然不是憑借運營商或芯片廠商一己之力就能完成的,還需要終端設備廠商、渠道運營方等生態(tài)合作伙伴一起搞事情,來共同打造繁榮的應用生態(tài)、場景,以規(guī)?;档筒渴鸪杀?,將Cat.1的技術潛力轉(zhuǎn)化為真實的產(chǎn)業(yè)價值。
最后,對于普通用戶來說,如何重新理解基于Cat.1模組的應用,是否愿意為此支付一定的潛在成本,比如燃氣表更換費用、共享單車的漲價等等,這些都需要納入商業(yè)模式來綜合考慮。
2G的落幕,說明了Cat.1將正式擔當起移動物聯(lián)網(wǎng)連接的重任。它或許不是最好的技術,背后的產(chǎn)業(yè)鏈或許也在惶惑之中,但作為被時代選中的“后浪”,不得不“乘風破浪”,才能有遠大征程。